René Descartes (1596–1650), Fransız bir filozof, matematikçi ve bilim insanıdır. La Flèche Jesuit okulunda aldığı eğitimden sonra Avrupa’nın çeşitli şehirlerinde bulunmuş, matematik ve doğa felsefesi üzerine çalışmalar yürütmüştür. Modern felsefenin kurucu isimlerinden biri olarak kabul edilir.

Descartes, “Meditationes de Prima Philosophia” ve “Discours de la méthode” gibi eserlerinde şüpheyi başlangıç noktası alarak kesin bilgiye ulaşma arayışını anlatmış, “Düşünüyorum, öyleyse varım” (Cogito, ergo sum) formülüyle özne merkezli bilgi anlayışını temellendirmiştir. Analitik geometriyi geliştirerek cebir ile geometrinin birleşmesini sağlamış, koordinat sistemleri ve denklemler aracılığıyla eğrilerin incelenmesine imkân vermiştir. Kartezyen yaklaşım, hem felsefe hem matematik hem de bilimsel yöntem açısından derin etkiler bırakmıştır.