James Clerk Maxwell (1831–1879), İskoç bir teorik fizikçi olup elektromanyetizma teorisini matematiksel bir bütünlük içinde formüle etmesiyle tanınır. Edinburgh ve Cambridge üniversitelerinde eğitim görmüş, daha sonra çeşitli üniversitelerde profesörlük yapmıştır. Genç yaşta gösterdiği matematiksel yetenek, onun karmaşık fiziksel problemleri soyut denklemlerle ifade edebilmesini sağlamıştır.

Maxwell, elektrik ve manyetik alanların davranışını tarif eden dört denklemiyle, ışığın elektromanyetik dalga olduğunu göstermiş; bu sonuç, modern haberleşme teknolojilerinin teorik temelini oluşturmuştur. Gazların kinetik teorisine yaptığı katkılar, istatistiksel mekaniğin gelişmesine öncülük etmiş; renk görme ve fotoğrafçılık alanında da deneysel çalışmalar yürütmüştür. Maxwell’in ortaya koyduğu çerçeve, Einstein’ın görelilik kuramı da dâhil olmak üzere 20. yüzyıl fiziğinin pek çok gelişmesine zemin hazırlamıştır.